Известный социолог XX века Макс Вебер однажды заметил, что государство обладает «монопольной властью на законное использование силы на своей территории». Такое положение вещей актуально и по сей день, однако все чаще общество прибегает к услугам частных охранных организаций в целях осуществления задач, ранее возлагавшихся исключительно на государственные органы.

Частная охранная организация может быть описана как корпорация, которая предоставляет услуги охраны другим фирмам, обществу в целом и, в ряде случаев, государству.

Для большинства частных лиц роль таких организаций невелика. Охранников, нанимаемых крупными компаниями, часто можно видеть на улице, охраняющими резиденции и офисные здания. Как правило, их рассматривают в качестве дополнительного уровня безопасности, на который у полиции не хватает материальных и людских ресурсов.

Однако использование услуг частных охранных организаций в последние годы встретило некоторые затруднения. Так сотрудники ряда компаний, в частности, фирмы Блэкуотер, были обвинены в безответственном применении силы и специальных средств, приведших к смертельным исходам. Например, в 2007 году, частные охранники Блэкуотер открыли огонь, что привело к гибели нескольких невинных граждан.